Les religions en Inde

L'hindouhisme, une des plus anciennes religions de l'Inde, prédomine avec près de 700 millions de pratiquants. Un de ses principes fondamentaux est l'idée de réincarnation : le corps humain est périssable et transitoire alors que l'âme est éternelle. A chaque réincarnation, grâce à sa conduite, chacun peut se rapprocher vers l'état de pureté suprême, condition nécessaire à la délivrance finale, pour atteindre enfin le nirvanâ. Toutes les actions commises dans le passé constituent le karma, établit en fonction des castes et conditionnant la réincarnation de l'âme (samsâra).
Le système des castes et les principales croyances de l'hindouhisme sont illustrés dans 2 épopées, le Mahâbhârata (IIème s. avant J.C.) et le Râmâyana (IVème s. avant J.C.)

Les castes (varnas) constituent un système religieux fondamental dans le fonctionnement de la vie sociale en Inde, très hiérarchisée.
La société hindoue est composée de 4 castes, héritage des 3 ordres indo-européens (prêtres-magiciens, guerriers et paysans) :
- les brahmames : caste des lettrés, prêtres (sortis de la bouche de Brahma)
- les kshatriyas : guerriers (sortis de ses bras)
- les vaisyas : commerçants (sortis de ses cuisses)
- les sudras : artisans (sortis de ses pieds)
Les parias (intouchables) n'appartiennent à aucune caste (sortis d'on ne sait où!).
Les femmes, incarnant le désir, appartiennent à la classe la plus basse.
Les castes ne correspondent pas à des classes sociales, elles ne se rapportent pas à la richesse ou à l'origine sociale, mais contraignent à suivre des rites religieux propres à sa naissance (jati). On compte plus de 3 000 subdivisions à l'intérieur des castes...

Les fleuves et les rivières jouent un rôle important dans la vie religieuse des Indiens.
Les temples représentent les demeures des divinités. A l'époque védique, il existait 33 dieux... aujourd'hui, l'Inde en vénère plus de 33 millions! C'est ce qu'on appelle une religion polythéiste!
La trinité hindoue (trimûrti) :
- Brahma, créateur de l'univers. On le reconnait à ses attributs (le sceptre, le rosaire et le livre du Veda) et ses 4 têtes
- Vishnu, protecteur de l'univers, incarnant la bonté, la compassion et la fécondité. De son nombril surgit une fleur de lotus, sur laquelle trône Brahma. Vishnu intervient sur terre sous la forme d'avatars (sortes d'incarnations) parmi lesquelles on trouve Bouddha, Krishna et Râma.
- Civa, à la fois destructeur (lié à la mort et au temps) et réparateur (Civa signifie "le Bénéfique"). Son 3ème oeil perçoit la réalité et détruit tout ce qui n'est qu'illusion.
C'est un dieu ambivalent et aux multiples représentations.

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